Il Ruolo dell'Etologia Equina nei progetti Rewilding

di Elena Bajona

Con il crescere degli sforzi per invertire i danni ecologici a livello globale, il “rewilding” (rinaturalizzazione) è diventato un approccio intelligente e trasformativo per il ripristino degli ecosistemi. Centrale in questi sforzi è la reintroduzione dei grandi erbivori, inclusi gli equidi, i cui comportamenti naturali modellano i paesaggi e favoriscono la biodiversità. Tuttavia, il successo dei progetti rewilding di cavalli  dipendono molto dall’etologia equina, ovvero lo studio del comportamento dei cavalli nel loro contesto naturale. Nonostante la sua importanza cruciale, l’etologia rimane molto sottovalutata nei progetti di conservazione a livello internazionale. Credo fermamente che, applicando le intuizioni e gli studi dell’etologia equina, i conservazionisti possano migliorare i risultati del rewilding e garantire che questi animali prosperino in modo più naturale nei loro nuovi ambienti.

Che cos’è l’Etologia Equina?

L’etologia equina è lo studio dei comportamenti dei cavalli nel loro ambiente naturale, in particolare delle loro strutture sociali, abitudini alimentari e interazioni ambientali. I cavalli sono animali altamente sociali con dinamiche di branco complesse, modellate non solo da adattamenti evolutivi per la sopravvivenza. A differenza dei cavalli domestici, i cavalli selvaggi mostrano comportamenti cruciali per il funzionamento degli ecosistemi, come il pascolo selettivo, la dispersione dei semi e la creazione di sentieri per altre specie. Inoltre, le interazioni e le dinamiche tra branchi modellano continuamente il territorio. Comprendere come funzionano questi comportamenti consente ai conservazionisti di progettare strategie di rewilding molto più efficaci.

Sfortunatamente, pochi progetti di conservazione nel mondo integrano l’etologia equina nella loro pianificazione ed esecuzione, e nessuno specificamente per i cavalli. Questa lacuna può ostacolare il successo delle iniziative di rewilding e limitare i benefici ecologici che i cavalli selvaggi possono offrire.

Perché gli equidi sono importanti per gli ecosistemi

I cavalli selvaggi  e inselvatichiti sono specie chiave in molti ecosistemi. I loro modelli di pascolo prevengono la crescita eccessiva della vegetazione, mantenendo paesaggi aperti che supportano la biodiversità. Attraverso il calpestio e il pascolo, creano mosaici di habitat che incoraggiano la crescita di diverse specie vegetali, beneficiando insetti, uccelli e mammiferi.

Gli equini  svolgono anche un ruolo fondamentale nel ciclo dei nutrienti. Le loro deiezioni fertilizzano il suolo, favorendo la crescita delle piante e attirando invertebrati che migliorano la salute del suolo. Inoltre, i loro comportamenti migratori collegano habitat frammentati, permettendo la dispersione delle specie su aree più ampie. Riconoscere questi contributi ecologici sottolinea l’importanza dei progetti di rewilding che danno priorità alla reintroduzione dei cavalli.

Sfide nel Rewilding degli equini

Sebbene i benefici del rewilding equino siano significativi, esistono delle sfide. I progetti di rewilding devono affrontare le esigenze comportamentali degli equini, incluse le dinamiche del branco, lo spazio necessario in base alle gerarchie, l’accesso all’acqua e le interazioni con altre specie. La prima fase di reintroduzione in natura è la più delicata e complessa. Come scegliere le giuste fattrici, come individuare lo stallone adatto per loro, come gestirli al meglio per favorire i legami e una vita sociale sana, qual è l’età migliore per affrontare il ritorno in natura: questi sono alcuni dei fattori cruciali che devono essere considerati in ogni progetto di rewilding equino.

La maggior parte dei progetti di rewilding che ho visitato negli ultimi anni non considera questi fattori. Questo può portare a squilibri ecologici e a stress all’interno delle popolazioni equine.

Anche i conflitti uomo-fauna selvatica rappresentano una sfida, specialmente quando gli equini reintrodotti invadono terreni agricoli o proprietà private. Comprendere il comportamento degli equini e adattare le strategie di gestione può mitigare questi conflitti, favorendo la convivenza tra esseri umani e fauna selvatica.

Perché applicare l’Etologia Equina è cruciale per la conservazione

Applicare l’etologia equina agli sforzi di rewilding implica diversi passaggi chiave:

• Condurre valutazioni di idoneità dell’habitat: Identificare regioni dove gli equini possono prosperare senza impattare negativamente sugli ecosistemi o sulle attività umane. Comprendendo come i cavalli interagiscono con il loro ambiente, si possono selezionare i siti più appropriati.
• Monitoraggio comportamentale: Dopo la prima fase di introduzione, monitorare il comportamento degli equini per valutare l’adattabilità e l’impatto ecologico. Gli studi etologici possono rivelare se gli equini stanno formando branchi stabili, utilizzando le risorse in modo efficiente e promuovendo la biodiversità.
• Coinvolgere le comunità locali: Educare le comunità sui benefici ecologici degli equini e affrontare i potenziali conflitti. Comprendere il comportamento equino può aiutare le comunità a riconoscere il loro ruolo di “ingegneri degli ecosistemi”, favorendo il sostegno ai progetti di rewilding.
• Implementare una gestione adattiva: Raffinare continuamente le strategie di rewilding basandosi sulle osservazioni comportamentali. Ad esempio, se gli equini sovra pascolano alcune aree, si possono implementare misure di accesso controllato o rilocazione.
• Dare priorità alla formazione etologica: Fornire ai team che si occupano di conservazione conoscenze sull’etologia equina per garantire che i progetti di rewilding tengano conto dei comportamenti complessi dei cavalli selvaggi. Questo passaggio è essenziale per ottenere successi a lungo termine.

I conservazionisti hanno l’opportunità unica di migliorare i progetti futuri applicando sistematicamente le intuizioni e gli studi dell’etologia equina.

Sfruttare dunque il potere dell’etologia equina

L’etologia equina non è solo una disciplina accademica, ma uno strumento vitale per ristabilire l’equilibrio degli ecosistemi. Comprendendo e rispettando i comportamenti naturali dei cavalli selvaggi e rinselvatichiti, possiamo avviare progetti di rewilding che massimizzano i benefici ecologici. Con una pianificazione accurata e il coinvolgimento delle comunità, possiamo creare paesaggi resilienti in cui i cavalli possono prosperare, garantendo un futuro in cui gli “ingegneri della natura” tornino a vagare liberamente.

Colmare l’attuale vuoto applicando l’etologia equina agli sforzi di conservazione potrebbe rivoluzionare i progetti di rewilding dei cavalli selvaggi in tutto il mondo. Per me, è fondamentale dare priorità agli studi comportamentali per sfruttare appieno il potenziale ecologico di queste specie chiave, trasformando opportunità mancate in successi sostenibili.

Stay Smart, Stay Wild!

Elena Bajona